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A finalidade prioritária da JMJ é dar a conhecer a todos os jovens do mundo a mensagem de Cristo. É uma iniciativa evangelizadora da Igreja, com uma grande dimensão ecumênica.

As JMJ têm uma clara identidade católica, mas dirigem-se a todos os jovens do mundo. Dirigem-se em primeiro lugar aos jovens católicos e estão abertas a todos os jovens de boa vontade que desejem fazer uma experiência em sua vida pessoal do amor de Deus por meio de seu Filho Jesus Cristo, da caridade fraterna e da solicitude aos mais necessitados. A experiência dessas décadas mostrou que esses eventos são uma oportunidade para milhares de jovens de todo o mundo de conhecer-se, estabelecer amizades e aprender uns com os outros.

“O protagonista das JMJ não é o Papa: não é o Vigário de Cristo, mas o próprio Cristo. Na Austrália, não por coincidência, a via sacra pela cidade se tornou o acontecimento culminante dessas jornadas. Essa via sacra resumia uma vez mais tudo o que havia acontecido nos anos anteriores e apontava Àquele nos une: o Deus que nos ama até a cruz. Dessa forma, o Papa não é a estrela em torno da qual gira tudo. É única e exclusivamente vigário. Remete a Outro que está no meio de nós”. (Bento XVI, discurso à Cúria, 22 de dezembro de 2008)

Em Buenos Aires (Argentina - 1987), com a participação de 500 mil jovens; em Santiago de Compostela (Espanha – 1989), com 400 mil; en Czestochowa (Polônia – 1991), com 1 milhão e 600 mil;

À Jornada Mundial da Juventude estão convidados todos os jovens de boa vontade do mundo: garotos e garotas de todas as religiões que desejem compartilhar dias de oração, alegria e solidariedade. Além disso, são necessários numerosos voluntários e voluntários que estejam dispostos a colaborar para o bom desenvolvimento da JMJ.

O Papa reiterou em diversas ocasiões que a JMJ é o cume de um extenso caminho. Isso exige planejar o programa de catequeses e de formação cristã anterior à JMJ, já que, como afirmou Bento XVI: “Uma Jornada Mundial da Juventude não é simplesmente um acontecimento do momento, é preparada a partir de um extenso caminho com a Cruz e o Ícone da Virgem.

Depende do que se entenda por “grande festa jovem”. Ainda que algumas manifestações externas das JMJ possam ser parecidas a de outras concentrações juvenis, o motivo que leva e milhares de jovens a participar nas JMJ não é meramente lúdico. É certo que os jovens vivem numerosas experiências alegres durante esses dias, mas essa alegria nasce de seu encontro pessoal com Cristo, que é o que buscam e encontram nessas Jornadas Mundiais da Juventude; de sua experiência da fé e da caridade cristã.

O Papa. O Pontífice elege o tema e o explica em uma mensagem; e é ele quem convoca os jovens. As JMJ são organizadas pelo Conselho Pontifício para os Leigos (PCL), que é um departamento do Vaticano ao qual o Santo Padre delegou a organização do evento. Além disso, existe um comitê organizador local, que trabalha em estreita união com o PCL.

A JMJ constitui em si mesma um grande investimento em obras sociais no curto e no longo prazo. Estimulam-se os jovens participantes a fazer obras de misericórdia e a viver com coerência seu compromisso cristão, que deve levá-los a uma participação ativa na resolução dos problemas sociais de suas diversas sociedades, plantando uma semente de justiça e paz.

O êxito ou fracasso das JMJ não depende do volume de participantes, do número de atos que desenvolvam ou do que é falado nos meios de comunicação. As JMJ perseguem um objetivo diferente, de melhora espiritual, de encontro com Deus, de compromisso com a verdade e a justiça, de avanço na caridade.... que somente o Espírito Santo, quem move os corações, pode valorar: o objetivo não é encher um estádio ou um aeroporto, mas sim a conversão pessoal, o encontro com Deus no coração de cada participante. A JMJ de Madri será um sucesso se aproximarem de Jesus Cristo.

O Papa convida os jovens de todo o mundo para que viagem a uma determinada cidade para:

• “ter um encontro pessoal com Cristo que signifique uma confirmação na fé e uma conversão interior que deve levar os jovens católicos aos sacramentos da Reconciliação e da Eucaristia. Esses encontros constituem as etapas de uma grande peregrinação através do planeta, para manifestar como a fé em Cristo nos faz todos filhos do único Pai que está nos céus e construtores da civilização do amor.” (Bento XVI, Ângelus, 27 de julho de 2008);

A participação nos atos religiosos é completamente gratuita: não se paga por assistir aos atos do Papa. A cota de participação serve para cobrir o alojamento e a alimentação dos dias da JMJ, a mochila do peregrino, os vales-transporte e as entradas para as atividades artísticas e culturais da JMJ. A quantidade é fixada em função dos serviços solicitados (alojamento, alimentação etc), e do país de origem: os jovens que vêm de países com mais possibilidades pagam mais e os que vêm de países com menos possibilidades, menos.